A raíz de una discusión metodolóogica, me detuve en la confusión recurrente acerca del concepto de "conocimiento" y una "habilidad" en el contexto de las competencias laborales y la construcción de familias de cargos, me vi en la necesidad de exponer la distinción entre ambos conceptos.
El conocimiento es una expresión de la calificación profesional o formación, son saberes de un área o tema específico, y aunque, como diría Martha Alles, el conocimiento es la base del desempeño, no es en sí una competencia, es un conocimiento. Se puede confundir la habilidad manifiesta de una persona en el ejercicio de su cargo con los conocimientos que tenga acerca de la materia.
Por otra parte la habilidad tiene que ver con características personales, la habilidad de una persona para realizar determinadas tareas, no es lo mismo que un ingeniero tenga conocimientos de cálculo a que una persona tenga habilidades matemáticas. La habilidad por definición es el grado de competencia de un sujeto concreto frente a una tarea, la capacidad psíquica, física o intelectual para desarrollar una función, una actividad que posee cada persona.
Algunas personas pueden adquirir determinados conocimientos, se capacitan para ello, para saber sobre un tema, estudian, leen, se informan pero no necesariamente adquieren la habilidad, esta se entrena, se desarrolla a través del ejercicio de aquel conocimiento adquirido, es como pasar de la teoría (conocimiento) a la práctica (habilidad). La propia Martha Alles define en su Diccionario de Competencias el Conocimiento como un conjunto de saberes ordenados sobre un tema en particular, materia o disciplina, lo que podríamos denominar como competencia técnica y sería evaluado como tal en un proceso de selección de personal por competencias, pero de ninguna forma a través de alguna técnica de entrevista por competencias o alguna herramienta de evaluación psicolaboral, a lo menos no las que aparecen en la tabla anterior, sino alguna herramienta que mida conocimiento, como una prueba técnica, redactada y evaluada por un experto del área que requiere el cargo.
La habilidad es en sí, una competencia. Definen competencia; Spencer y Spencer (1993) como "una característica subyacente de un individuo, que está causalmente relacionada con un rendimiento efectivo o superior en una situación o trabajo, definido en términos de un criterio ". Por otra parte Ansorena Cao (1996) plantea: "Una habilidad o atributo personal de la conducta de un sujeto, que puede definirse como característica de su comportamiento, y, bajo la cual, el comportamiento orientado a la tarea puede clasificarse de forma lógica y fiable.” .
Otra diferencia es que un conocimiento no se expresa necesariamente en una conducta observable como así lo es necesariamente una habilidad, las habilidades están claramente contextualizadas, es decir, que para ser observadas, es necesario que la persona esté en el contexto de la acción de un trabajo específico.
